Människor ses bland spillrorna av en förstörd byggnad i staden Rafah på södra Gazaremsan den 19 mars 2024. (Foto: Yasser Qudih/Xinhua)
JERUSALEM, 19 mars (Xinhua) -- Israels premiärminister Benjamin Netanyahu avvisade på tisdagen USA:s uppmaning att avbryta en markoperation i staden Rafah, där omkring 1,5 miljoner fördrivna palestinier bodde, men gick med på att skicka en delegation till Washington för diskussioner .
Vita huset bekräftade i ett uttalande att Netanyahu och USA:s president Joe Biden kom överens i ett telefonsamtal på måndagen att deras team skulle träffas "snart" i Washington för att "utväxla åsikter och diskutera alternativa tillvägagångssätt" till en stor markoperation i Rafah.
Netanyahus kontor sa i ett uttalande att delegationen, ledd av ministern för strategiska frågor Ron Dermer, kommer att skickas nästa vecka "för att striderna ska fortsätta."
Tidigare på tisdagen sa Netanyahu i ett tal till parlamentets utrikes- och försvarsutskott att ett markanfall är det enda sättet att besegra Hamas-militanta i Rafah. Han sa att han "gjorde det så tydligt som möjligt" för Biden att Israel är "fast beslutet att slutföra elimineringen av (Hamas) bataljoner i Rafah, och det finns inget sätt att göra detta utan en markinvasion."
Människor väntar på att få gratis mat i staden Rafah i södra Gazaremsan den 18 mars 2024. (Foto av Rizek Abdeljawad/Xinhua)
Samtidigt har israeliska trupper fortsatt sin razzia mot al-Shifa-sjukhuset i Gaza City för andra dagen och attackerat enklavens största sjukhus med stridsvagnar och luftangrepp.
Israels försvarsstyrka (IDF) sade i ett uttalande att trupperna dödade mer än 50 palestinska militanter och att omkring 300 har hållits fängslade under razzian, som riktade sig till "senior" Hamas-militanter. Två israeliska soldater dödades under razzian, meddelade IDF.
Israel inledde sin offensiv mot Gaza den 7 oktober som svar på Hamas attack och genomförde omedelbart en blockad av vatten, mat, elektricitet och medicin, vilket skapade akut brist.
Människor inspekterar en förstörd byggnad efter ett israeliskt flyganfall i staden Rafah på södra Gazaremsan, 19 mars 2024. (Foto av Khaled Omar/Xinhua)
FN-organ och hjälporganisationer hävdar att mängden bistånd som Israel tillåter att ta sig in i Gaza inte motsvarar de desperata behov som krävs för att förhindra den överhängande spridningen av svält.
"Projekterad överhängande hungersnöd i Gaza kan förhindras", sade FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter Volker Turk i ett videouttalande.
"Omfattningen av Israels restriktioner för inträde av bistånd, tillsammans med det sätt på vilket de bedriver fientligheter, kan motsvara användningen av svält som en krigsmetod", varnade han.
Hans kommentarer kom en dag efter att den integrerade livsmedelssäkerhetsklassificeringen (IPC) släppte en rapport som alarmerade att "svält är överhängande i de norra guvernementen och beräknas inträffa när som helst mellan mitten av mars och maj 2024."
Kriget har gjort att omkring 1,1 miljoner människor, ungefär hälften av Gazas befolkning, har upplevt "katastrofal" hunger, enligt rapporten.
UN Relief and Works Agency for Palestine Refugees (UNRWA) varnade på sociala medieplattform X för att minst 23 barn redan har dött av akut undernäring och ett ökande antal barn står på randen av döden på grund av svält, främst i norra Gaza.
En volontär delar ut gratis mat i staden Rafah i södra Gazaremsan den 18 mars 2024. (Foto av Rizek Abdeljawad/Xinhua)
Israel har förnekat att det hindrade hjälplastbilar. I en kommentar till rapporten om X sade kontoret för samordning av regeringsaktiviteter i territorierna, ett statligt organ, att mer än 200,000 ton mat har kommit in i Gaza sedan krigets början, över 1 250 paket har släppts i luften och över 150 hjälplastbilar nådde norra Gaza under de senaste två veckorna.
Den palestinska tullavgiften i Gaza har nått 31 819, uppgav det Hamas-drivna hälsoministeriet på tisdagen.
